Japon, 1600. John Blackthorne rêvait d'y accoster. Il n'imaginait pas que, pour y parvenir, il aurait à braver une tempête. Craché par l'océan, l'équipage du pilote anglais touche enfin terre. Mais les marins regrettent bien vite leur découverte, car ils sont maintenant prisonniers de samouraïs aux moeurs très différentes des leurs. Amené devant Toranaga et Ishido, deux daimyo rivaux dont l'ambition secrète est de devenir Shogun, Blackthorne fera tout pour recouvrer sa liberté. Mais il faudra bien des sacrifices pour survivre sur cette « Terre de Larmes », où la mort est une fatalité.
