L’histoire du roi Zibeline est celle, fidèle, d’Auguste Benjowski, un des plus fascinants aventuriers de son époque, aujourd’hui tombé dans l’oubli. Cet aristocrate, né en 1746 aux confins de la Hongrie et de la Pologne, a connu un destin exceptionnel : tour à tour officier, bagnard évadé, navigateur, chef d’expédition, explorateur, et finalement roi de Madagascar. Elevé par un précepteur français imprégné des idées des Lumières, Auguste, tout en apprenant le métier des armes, se forge un esprit critique et agile, et montre sa bravoure et son intelligence. Tandis qu’il combat pour sauver la Pologne, il est capturé par les cosaques et envoyé en Sibérie, où il rencontre Aphanasie. Les deux amants vont fuir, et vivre des aventures prodigieuses qui les mèneront en Alaska, au Japon, à Formose, en Chine, en France. Ce récit à deux voix, celles d’Aphanasie et d’Auguste, se déploie comme un de ces contes orientaux que le XVIII e siècle aimait tant et qui traduisent la sensualité, l’audace, l’humour et l’esprit de découverte de cette époque décisive de notre histoire.
